OICAN – unik skyddsteknologi väcker intresse i nya branscher

Att ta en idé till marknad är sällan enkelt. Det går nästan aldrig så snabbt och smidigt som det ibland framställs. För systrarna och entreprenörerna Sofie och Sarah Hellström har resan med OICAN varit fylld av både slit och snabba svängar. Men också av innovation, stolthet och en produkt som nu bärs av individer i alla åldrar – och i framtiden kanske även av poliser och hantverkare.

– Vi har testat materialet i labb tillsammans med experter, och resultaten visade att OICAN´s produkter minskade risken för allvarliga skador, trots att det endast är 5 mm tunt. Det handlar om vardagsfall – vi ersätter inte en cykelhjälm eller liknande, men vi skyddar vid de där oväntade fallen i vardagen, berättar Sofie. 

Den tekniska innovationen är idag kärnan i OICANs verksamhet. Tack vare ett specialutvecklat material, framtaget i samarbete med externa experter, har bolaget kunnat tänka större – både vad gäller affär och målgrupp

Från nischad idé till bred användning

Efter lanseringen började målgruppen snabbt breddas. Förfrågningar om större storlekar kom in tidigt, och när en vuxenkollektion testades sålde den slut på två veckor.

– Idag säljer vi lika mycket till vuxna som till barn, säger Sarah.

Marknaden visade vägen – och behovet visade sig vara långt större än de först trodde. Idag används produkterna i många åldrar, från förskolebarn till pensionärer. Samtidigt hör aktörer från helt andra branscher av sig – något som pekar på nya möjligheter framåt.

– Vi har sett ett intresse från bland annat hantverkare, polis och personer inom säkerhetssektorn. Vi undersöker just nu hur materialet skulle kunna användas i till exempel arbetskläder. Det visar att det finns fler användningsområden för teknologin framåt, säger Sarah.

Enligt WHO söker sig årligen över 37 miljoner människor till vården på grund av fallskador, där majorieten sker utanför sportbranschen. Detta är statistik som OICAN vill förändra.

Tre affärsben och internationell potential

OICANs affär vilar idag på tre ben:

• Direktförsäljning till konsument, där produkten säljs till både barn och vuxna via egna kanaler.
• Återförsäljare, där produkten finns att köpa hos stora och välkända svenska e-handlare.
• Licensiering av materialet till andra producenter, både i Sverige och internationellt.

Det tredje benet – att sälja fristående skyddsdetaljer till andra företag – har blivit ett av de mest spännande spåren hittills. Skyddsteknologin väcker intresse på flera håll i världen, och nya samarbeten är under diskussion.

En start i Science Parks inkubator

När OICAN antogs till Science Parks inkubator 2021 befann de sig fortfarande i prototyputveckling. Inkubatorprogrammet, som riktar sig till innovativa idéer med stor tillväxtpotential, blev ett första steg mot att bygga bolaget på riktigt.

– Vi fick struktur, validering, finansiering och ett bollplank. Det var ovärderligt i starten, säger Sofie.

Parallellt har OICAN även varit en del av Borås INK, som är specialiserade på textil och produktion. De båda inkubatorerna har kompletterat varandra och kunnat bidra med olika perspektiv och kompetenser under företagets tidiga utveckling.

Inkubatorerna gav också insikten om vad som krävdes för att växa, både som företag och som entreprenörer.

Utmaningar, drivkraft och att möta sig själv

Att bygga företag har inte varit utan hinder. En av de största utmaningarna har varit hur lång tid allting faktiskt tar – en insikt som inte var självklar i början.

– Den största utmaningen, och något vi inte riktigt förstod när vi började, var tidslinjen. Hur lång tid allting tar. Det påverkar både psykiskt och ekonomiskt. Det är frustrerande att se ett behov man vet att man kan lösa – men ändå behöva vänta länge på att bli klar, säger Sarah.

Trots det driver Sofie och Sarah bolaget vidare med blicken mot internationalisering, nya produkter och ett förstärkt team. Men de gör det med full medvetenhet om vad som krävs och vad de vill skicka med andra som står inför liknande val.

– Entreprenörskap är inte för alla, tänker jag ibland. Samtidigt kan jag inte se mig själv göra något annat. Det kommer att vara tufft, och du kommer att tvivla – särskilt i början. Men den rösten tystnar efter ett tag. Att bli entreprenör har för mig varit som att komma hem, säger Sofie.

– Att säga ja till att starta eget är att möta sig själv på ett nytt sätt, fyller Sarah i.